Los Plazos en California — La Respuesta Corta
Para la mayoría de casos de lesiones personales en California, tiene dos años desde la fecha del accidente para presentar una demanda, según el Código de Procedimiento Civil § 335.1. Si la demanda es contra una entidad del gobierno, el plazo se reduce a seis meses para presentar un reclamo de agravio, según el Código de Gobierno § 911.2. Si era menor de edad al momento del accidente, el plazo se suspende hasta que cumpla 18 años bajo el CCP § 352. Si pierde estos plazos, su caso queda bloqueado permanentemente.
El Plazo General — Dos Años para la Mayoría de Casos
El Código de Procedimiento Civil de California § 335.1 establece un plazo de dos años para presentar demandas por lesiones personales causadas por negligencia. Este plazo aplica a:
- Accidentes de auto, camión y motocicleta
- Resbalones y caídas (responsabilidad de la propiedad)
- Mordidas de perro
- Lesiones en el trabajo (cuando no se aplica compensación de trabajadores)
- Lesiones por productos defectuosos
- La mayoría de otras lesiones causadas por negligencia
El plazo empieza a correr desde la fecha en que ocurrió el accidente — no desde cuando usted recibió tratamiento médico, contrató un abogado o descubrió el alcance total de sus lesiones. Dos años parece mucho tiempo, pero las investigaciones muestran que la evidencia crítica desaparece mucho antes: las cámaras de seguridad de negocios borran las grabaciones en 30–90 días, los datos del registro del evento del vehículo pueden sobrescribirse en 30 días, y los recuerdos de los testigos se desvanecen rápidamente.
Muchas personas confunden el plazo para presentar una demanda con el tiempo para resolver el caso. Tiene dos años para presentar la demanda en el tribunal — el caso puede continuar resolviéndose después de esa fecha. Pero si no presenta la demanda dentro del plazo, la aseguradora contraria sabe que ya no puede demandar y puede dejar de negociar. El caso más fuerte vale cero después del plazo.
CCP § 335.1El Plazo para el Gobierno — Seis Meses, Sin Excepciones
Si su accidente involucra a una entidad del gobierno de cualquier manera, aplica un plazo completamente diferente y mucho más corto. El Código de Gobierno de California § 911.2 requiere que presente un reclamo de agravio gubernamental dentro de seis meses de la fecha del accidente.
¿Cuándo aplica este plazo de seis meses? Cuando el accidente involucra:
- Un vehículo del gobierno (patrulla de la CHP, autobús municipal, camión de servicio de la ciudad)
- Un empleado del gobierno manejando dentro del alcance de su trabajo
- Una condición peligrosa en propiedad pública — un bache en una carretera del condado, una señal de tráfico mal mantenida, una acera en mal estado frente a una escuela pública
- Un ataque de un perro policial (K-9)
- Una lesión en una instalación pública como un parque del condado o una piscina municipal
La razón por la que este plazo importa tanto: muchas víctimas de accidentes no saben de inmediato que una entidad del gobierno estuvo involucrada. Una persona que resbaló en una acera supone que es responsabilidad del dueño del negocio — pero muchas aceras son mantenidas por la ciudad, no por el dueño del negocio adyacente. Un accidente causado por un semáforo descompuesto puede involucrar responsabilidad del municipio. Identificar la participación del gobierno temprano — y actuar dentro de los seis meses — es crítico.
No existe extensión automática ni perdón por perder el plazo de reclamo gubernamental. El tribunal puede rechazar una solicitud tardía solo en circunstancias muy específicas y limitadas — y solo si lo solicita antes de que pasen seis meses adicionales. En la práctica, perder el plazo de seis meses generalmente significa perder permanentemente el reclamo contra esa entidad del gobierno.
Código de Gobierno § 911.2 y § 912.2Reglas Especiales para Menores de Edad
El Código de Procedimiento Civil § 352 suspende el estatuto de limitaciones para víctimas menores de edad hasta que cumplan 18 años. Esto significa que un niño lesionado en un accidente a los 8 años tiene hasta los 20 años (18 + dos años) para presentar su propio reclamo.
Sin embargo, hay aspectos importantes a considerar:
- Un padre o tutor puede presentar un reclamo en nombre del menor durante la minoría de edad — y en casos serios, debería hacerlo pronto para preservar evidencia
- Si el accidente involucra una entidad del gobierno, el plazo de seis meses del Código de Gobierno § 911.2 aplica incluso para menores — este plazo no se suspende por minoría de edad
- Aunque el plazo esté suspendido, la evidencia crítica desaparece en días o semanas — esperar no es una estrategia de preservación de evidencia
Plazos por Tipo de Caso en California
| Tipo de Caso | Plazo | Estatuto |
|---|---|---|
| Accidente de auto (conductor privado) | 2 años | CCP § 335.1 |
| Accidente de camión o vehículo comercial | 2 años | CCP § 335.1 |
| Accidente de motocicleta | 2 años | CCP § 335.1 |
| Resbalón y caída (propiedad privada) | 2 años | CCP § 335.1 |
| Mordida de perro | 2 años | CCP § 335.1 |
| Accidente de Uber o Lyft | 2 años | CCP § 335.1 |
| Muerte injusta (wrongful death) | 2 años desde la muerte | CCP § 335.1 |
| Demanda contra entidad del gobierno | 6 MESES | Código de Gobierno § 911.2 |
| Negligencia médica (malpráctica) | 3 años o 1 año desde descubrimiento | CCP § 340.5 |
| Víctima menor de edad (la mayoría de casos) | Hasta los 20 años de edad | CCP § 352 |
La Evidencia No Espera Dos Años
El plazo de dos años establece el límite para presentar una demanda — no para preservar la evidencia. La evidencia crítica en casos de accidentes desaparece mucho más rápido:
- Datos de la caja negra del vehículo (EDR): Puede sobrescribirse en 30 días o menos. Registra velocidad, frenado y posición del pedal en los segundos antes del impacto.
- Cámaras de seguridad de negocios: La mayoría retiene grabaciones solo 30–90 días antes de borrarlas automáticamente. Un carta de preservación enviada de inmediato obliga al negocio a guardar la grabación.
- Registros de teléfono celular: Las compañías de telecomunicaciones retienen registros de llamadas y mensajes de texto por 12–18 meses. Útiles para probar que el otro conductor estaba en el teléfono al momento del accidente.
- Recuerdos de testigos: Los recuerdos comienzan a desvanecerse en días. Los testigos se mudan, cambian de teléfono y resultan imposibles de localizar después de semanas.
- Evidencia en la escena: Marcas de llantas, daños en la carretera, y condiciones del pavimento se alteran con el tráfico y el clima en días.
Actuar de inmediato después de un accidente — no dentro de dos años — es lo que protege la evidencia que hará que su caso tenga valor.
Solo Información Legal. Esta guía proporciona información general sobre los plazos del estatuto de limitaciones de California. No constituye asesoramiento legal y no crea una relación abogado-cliente. Los plazos dependen de los hechos específicos de cada caso — incluyendo si hay entidades del gobierno involucradas. Consulte con un abogado con licencia en California lo antes posible después de su accidente.
Escrito por Jayson Robert Elliott, CA No. 332479. Verificar en calbar.ca.gov.
Preguntas sobre Plazos Legales en California
Dos años para la mayoría de accidentes bajo el CCP § 335.1. Seis meses si hay una entidad del gobierno involucrada bajo el Código de Gobierno § 911.2. Menores de edad: el plazo se suspende hasta los 18 años bajo el CCP § 352. El plazo más corto y más frecuentemente perdido es el de seis meses para el gobierno.
Seis meses bajo el Código de Gobierno § 911.2 para presentar un reclamo de agravio gubernamental. Este plazo aplica cuando el accidente involucra un vehículo del gobierno, un empleado del gobierno, o una condición peligrosa en propiedad pública. Perderlo bloquea permanentemente el reclamo contra esa entidad del gobierno.
El plazo se suspende hasta que cumpla 18 años bajo el CCP § 352 — tiene hasta los 20 años para su reclamo personal. Sin embargo, si hay una entidad del gobierno involucrada, el plazo de seis meses del Código de Gobierno § 911.2 sigue aplicando incluso para menores. Y aunque el plazo esté suspendido, la evidencia desaparece en días — esperar no es una estrategia.
California reconoce la "regla de descubrimiento" para ciertos tipos de lesiones latentes — el plazo puede empezar cuando descubrió, o razonablemente debería haber descubierto, la lesión. Para la mayoría de accidentes de auto, la lesión es evidente y la regla no aplica. Para condiciones médicas que aparecen tiempo después de una exposición, puede ser relevante.
Sí, el caso queda bloqueado permanentemente. No hay excepciones generales por ignorancia del plazo. La aseguradora contraria sabe exactamente cuándo vence el plazo y dejará de negociar en ese momento. Un caso con daños reales y responsabilidad clara vale absolutamente nada legalmente una vez que se pierde el plazo.